第1章

結婚式のリハーサルが始まろうとしていた時、水原遥は佐藤隆一がどこにいるのか分からないことに気づいた。

司会者が新郎の到着を急かす中、彼女が佐藤隆一にかけた電話は一つも繋がらなかった。

結局、あるウェイターが彼女に教えてくれたのは、佐藤隆一が休憩室の方へ行くのを見かけたということだった。

水原遥は慌ててその方向へ走り、近づいた時、突然中から艶めかしい物音が聞こえてきた。

「隆一、気持ちいい……もうすぐあなたは他の人の夫になるのに、こんな時だけあなたが私のものだって証明できるのね……」

「約束通り彼女には手を出さないから、ほら、もっと締めてくれ……」

男が低く唸り、話しながら腰の動きを速め、女の喘ぎ声はさらに高まっていった。二人は快楽の渦に溺れ、他のことなど全く気にしていなかった。

ドアの外でそのすべてを聞いていた水原遥は、まるで氷の底に突き落とされたような感覚に襲われた。

中で行為に及んでいる二人は、一人は彼女が五年間付き合ってきた婚約者、もう一人は幼い頃から一緒に育った従妹だった。

骨の髄まで染み込んだ二つの声は、彼女が自分を騙すことさえできないほど明確だった。

今日は彼女の結婚式なのに！

十分前まで、彼女は自分が世界で一番幸せな人間だと思っていた。

今になって分かったのは、彼女こそが最も愚かな馬鹿だったということ。最も身近な二人がとっくに関係を持っていたのに、彼女は知らなかった！

彼女と一緒に休憩室に来た叔母も、当然自分の娘の声を聞き取っていた。

叔母の顔は強張り、無意識にその場に立ちはだかった。「外にはまだたくさんのお客さんがいるわ。遥ちゃん、あなたはまずお客様の対応をしてきて。ここは私が処理するから……」

しかし水原遥は彼女を押しのけた。「いいえ、どうして私が逃げなきゃいけないの！」

そう言うと彼女はドアを開け放った。彼らが彼女の結婚式で我慢できずに発情して彼女を不快にさせるなら、みんなで一緒に恥をかけばいい！

ドアが突然大きく開き、情熱の最中だった二人の動きが止まった。体が離れる音がさらに赤面するほど鮮明に聞こえた。

従妹の水原羽美は反射的に振り向き、ドアに立つ大勢の人を見て驚きの悲鳴を上げた。

彼女は慌てて自分の服を引き寄せた。

佐藤隆一は素早く彼女を背後に隠し、水原奥さんを見て一瞬慌てたが、すぐに冷静さを取り戻した。

水原遥を見る彼の目には後ろめたさや罪悪感はなく、むしろ少し苛立ちがあった。「何かあるなら俺に言え。彼女に迷惑をかけるな」

ふん……

その口調を聞いて、水原遥の心に残っていた彼への最後のわずかな感情も消え去った。

彼女はショックで目が真っ赤になったが、それでもこの光景を見つめようと自分を追い込み、喉から出る声は苦しげだった。「説明する気はないの？ここは私たちの結婚式のよ。それとも、あんな癖があるの？！」

佐藤隆一は一瞬黙り、彼女の視線を避けた。「言うことは何もない。事実はお前が見たとおりだ」

「姉さん……」水原羽美の妖艶な顔には髪の毛が乱れ、涙を浮かべながら言葉を継いだ。「私が悪いの。隆一兄ちゃんを責めないで。私があまりに彼を愛しすぎて、自分を抑えられなくて近づいてしまったの……」

「でも姉さん、私たちが愛し合うのは間違いじゃないわ！」

彼女の涙が落ち、佐藤隆一は彼女を心配そうに見つめた。

彼女がさらに辛そうにするのを見て、水原遥は怒りで笑いだした。笑いながらも彼女の目は赤くなっていた。

思わず平手打ちをしたくなった。

「水原羽美！彼のことが好きなら正直に言えばよかったのに。譲ってあげることもできたのに、どうして浮気するような卑しいことをするの？！」

幼い頃から叔父夫婦の家で育てられた彼女は、水原羽美が叔父の一人娘だったため、何事においても彼女に譲り、彼女をなだめてきた。彼女に対して申し訳ないと思うことは何一つなかった。

なぜ彼女は自分の彼氏まで奪おうとするのか？

水原遥は、もし今日発見していなかったら、この二人が今後も自分の目の前でどれだけの不倫を重ねるか考えるのも恐ろしかった。

水原羽美は叱られて顔が真っ青になり、体はさらに震えて倒れそうになった。

佐藤隆一は急いで彼女を支え、水原遥を見る目はさらに嫌悪感に満ちていた。「もういい。俺がお前を裏切ったんだ。でも羽美ちゃんは無実だ。言っただろ、何かあるなら俺に言えって！」

自分の娘が苦しんでいるのを見て、水原奥さんも心配し始め、口を開いた。「遥ちゃん、もう起きてしまったことよ。それに羽美ちゃんの言うことも間違ってないわ。感情は無理強いできないものよ……」

彼女が最初に口にした言葉は、水原羽美の言い訳を探すためのものだった。

水原遥は信じられない思いで彼女を見つめた。

確かに感情は強制できないが、礼節と廉恥心はあるはずだ！

彼女は幼い頃から人の家に身を寄せ、叔父が彼女を何かと世話してくれたとはいえ、叔母や従妹とは血のつながりがなかったため、幼い頃から人の顔色をうかがうことを学んできた。

彼女は特に分別があるように振る舞い、学業も仕事も常に彼らに心配をかけないようにしてきた。

佐藤隆一と付き合うようになってからは、叔父も叔母も彼のことをとても気に入り、結婚式の細部まで皆で一緒に準備してきた。

時には彼女も彼らの家族の一員だと感じ、そんな平凡で幸せな生活に何の不満もなかった。

しかし今、水原遥はようやく理解した。叔母がどれほど彼女に親切にしても、実の娘にはかなわないのだ。

こんな状況でさえ、彼女は水原羽美の言い訳をするのだから！

水原羽美はさらに激しく泣き、水原遥に膝をつこうとまでした。「姉さん、私たちを許してください。あなたが隆一兄ちゃんを私に譲ってくれるなら、何でも言うことを聞きます……」

「羽美ちゃん！」

佐藤隆一の心配そうな表情を見て、水原遥は深く息を吸い、突然笑った。

彼女は涙を拭って言った。「いいわ。ちょうど外にはお客さんがたくさんいるから、あなたが私の結婚式の日に私の夫と寝たことを外で認めるなら、私はすぐに公の場で婚約破棄を宣言するわ！」

水原羽美は全身が凍りついたように言葉が出なくなった。

水原奥さんも焦った。「馬鹿なことを！私たち水原家はどんなことがあっても下川では顔が立つ家よ。あなたがそんなことをしたら、羽美ちゃんの顔はどこに置けばいいの？！」

「彼女が面目を気にするなら、私は気にしないとでも？」

この時点で、水原遥は完全に理解した。この家で彼女はずっと部外者だったのだ。

それならば、これまでの養育の恩に最後の恩返しをしよう。

不貞を働く汚い男なんて、もう欲しくなかった！

水原遥は突然外へ走り出した。

しかし思いがけず、彼女たちがなかなか戻らないことを心配して様子を見に来た叔父と正面からぶつかった。

部屋の中の服装の乱れた二人と、水原遥の顔にまだ乾いていない涙の跡を見て。

水原当主は何が起きたか理解した。彼の手は震え、「お前……お前たちは……」

言葉を終える前に、彼は胸を押さえ、そのまま目の前が暗くなって仰向けに倒れた。

「叔父さん！」

「あなた！」

叔父はそのまま倒れてしまった。

水原遥の心は完全に乱れた。

病院で医師は、水原当主が怒りのあまり脳卒中を起こし、手術が必要だと告げた。

水原遥の涙がついに溢れ出した。

浮気した男も結婚式も、もうどうでもよかった。

叔父はこの家で彼女に本当に心を開いてくれた唯一の人だった。彼女は叔父の回復だけを願った。

水原奥さんも傍らで泣いていたが、泣き終わると不満をもらさずにはいられなかった。「あなたが今日騒ぎを起こさなかったら、あなたの叔父さんがこんな目に遭うことはなかったのよ？」

「彼は私たち家族の大黒柱なのよ。もし彼に何かあったら、私たちはどうするの？」